När vi möts på bokreleasen i Stockholm den 27 oktober berättar Johanna Linder från Österängens Konsthall om hur hon våren 2022 hörde ett radioinslag om ukrainska forskare som försökte rädda botaniska samlingar undan bombningarna. Hon fick också höra om arbetet med Flora of Ukraine, landets första populärvetenskapliga flora, som hade avbrutits när kriget bröt ut.
– Det var väl fan om de inte skulle få ge ut sin flora, säger hon.
Tanken på det avbrutna arbetet blev början på ett ovanligt samarbete. Tillsammans med ukrainska botaniker och svenska samarbetspartner tog Österängens Konsthall initiativ till en insamling genom försäljning av vykort med botaniska motiv. Pengarna räckte till att den första upplagan av Flora of Ukraine kunde skickas till tryck i Ukraina.
Men engagemanget stannade inte där. Ur mötet mellan botaniken, konsten och krigets verklighet växte Mörk Flora / Dark Flora / Темна флора fram, ett projekt som under åren 2023–2026 fört samman konstnärer, biologer, botaniker och skogsaktivister. Arbetet har rört sig mellan svenska skogar och ukrainska slätter, med blicken riktad mot det som sker när människans handlingar förändrar och förstör naturens livsmiljöer.
I den nu aktuella antologin möts konstnärliga och vetenskapliga perspektiv. Texterna rör sig från skogarna vid fronten i östra Ukraina till Svarta havets dolda skogar och det sovjetiska naturarvets mörka efterliv. Här undersöks hur krig, exploatering och mänsklig närvaro förändrar landskap och ekosystem – men också vad det innebär att försöka bevara kunskapen om det som riskerar att försvinna.
Att ge ut en flora mitt under ett pågående krig kan tyckas vara en lågmäld handling. Men det är också ett uttryck för människors beslutsamhet att fortsätta leva och arbeta, bevara sin kunskap och hålla fast vid något av den vardag som kriget slagit sönder.
Omslaget till antologin "Mörk Flora", utgiven av Österängens Konsthall.
Illustration "Untitled" av Ove Imland (2024) ur antologin "Mörk Flora".
